El crudo puede rozar los 80 dólares por la escasez de la oferta

No importa cuál sea el detonante. De hecho, es más que habitual leer en las informaciones de prensa acerca de las causas que, por turno, sirven para elevar los precios del petróleo crudo en los principales mercados internacionales. Entre ellas, la inestabilidad en Oriente Próximo y Nigeria, las amenazas políticas de Irán o los huracanes en el Golfo de México. La verdadera causa de los precios desorbitados, sin embargo, sigue siendo la escasez.

El crudo batió ayer nuevamente su récord histórico (78,64 dólares) entre todos esos factores, con el cierre de un campo en Alaska de fondo, y los anuncios del gobierno estadounidense de que acudirá al rescate de los consumidores con sus reservas estratégicas no han servido para rebajar demasiado los precios.

Casi 80 dólares antes de terminar la semana

Y la cosa puede ir a peor, si Société Générale está en lo cierto, ya que la entidad estima que el crudo podría alcanzar los 79,80 dólares. "Los problemas de capacidad de refino se han visto agravados por un suministro inesperadamente ajustado", señala una analista de esta casa. Estados Unidos guarda 688 millones de barriles en reservas, pero no llevará menos de 10 días el inyectar parte de estas reservas en la cadena de refino.

Las principales referencias para occidente, la del barril Brent en Europa y la norteamericana del mercado electrónico Nymex, cotizaban respectivamente a niveles ligeramente inferiores a los del lunes.

Así el llamado barril del mar del Norte para entrega inmediata se cambiaba a primera hora a 78.39 dólares, tras bajar apenas un 0,3%, mientras que los contratos de futuro del mercado neoyorquino valoraban la unidad en 77,01 dólares, prácticamente lo mismo que a la hora del cierre oficial de Nueva York.

La oferta, un 0,60% por encima del consumo

En este estado de cosas, conviene recordar que las economías del mundo consumen, a día de hoy, prácticamente lo mismo que se produce (84 millones de barriles al día, y 84,5 millones, respectivamente). Y como apuntan decenas de expertos, apenas sí hay sitios ya de los que obtener más petróleo, tanto más cuando campos tradicionalmente feraces (en Kuwait, México o el Mar del Norte), ven ya cómo declina su producción.

Con la creciente demanda de gigantes como India o China, la situación no depende ya tanto de lo que hagan los principales actores de la política mundial -Oriente Próximo sólo suministra el 17% del crudo de Estados Unidos, principal consumidor y el que más peso tiene a la hora de fijar los precios en destino-, como de lo que hay, y lo que se necesita.

Esos factores de inestabilidad sólo pueden disparar aún más la cotización, desde precios de partida ya de por sí altos. Las principales casas de análisis lo tienen en cuenta, y S&P calcula que si la situación actual en el Líbano no empeora, el crudo podría bajar, como mucho, hasta los 70 dólares al terminar el año. Muy por encima, por tanto, de los 60 que se pagaban en agosto de 2005, o de los 30 que costaba el barril en enero de 2004.